De vooraanstaande Palestijnse functionaris Erekat is in de nieuwe regering-Abbas als minister formeel belast met onderhandelingen. Daarvoor was hij minister van Lokaal Bestuur én bestuurder in Jericho, maar ook in die functies leidde hij, of had hij zitting, in onderhandelingsteams die met Israël over vrede onderhandelden.

Volgens het Israëlische dagblad Ha’aretz is Erekats ontslag waarschijnlijk ingegeven door het besluit van Abbas om hem niet te betrekken bij besprekingen met de Israëlische premier Sharon. Die staan voor vandaag op de agenda. Bij de besprekingen zijn behalve Abbas zijn minister voor Veiligheid Mohammed Dahlan en parlementsvoorzitter Ahmad Qurei aanwezig.

Erekat zou hebben gezegd dat de delegatie die Abbas heeft samengesteld geen „weerspiegeling is van het interne Palestijnse leiderschap.” aldus Ha’aretz. De 48-jarige Erekat lag al eerder in de clinch met het Palestijnse leiderschap. Hij uitte vaker kritiek, onder meer op de corruptie binnen het Palestijns bestuur. Tijdens de onderhandelingen over het Wye River-akkoord in 1999 probeerde Arafat hem nog te dumpen.

Erekat beschouwt Abbas, Dahlan en Qurei als leden van de ”Tunis-clan”. Dit zijn de functionarissen die met Arafat in ballingschap in de Tunesische hoofdstad verbleven en na 1993 terugkeerden naar de Palestijnse gebieden. Volgens Erekat leiden zij en hun families een luxueus leventje terwijl het Palestijnse volk in ellende verkeert. Zij zouden geld dat bestemd was voor humanitaire hulp hebben misbruikt.

De in 1955 in Oost-Jeruzalem geboren Erekat is sinds de lancering van het vredesproces in oktober 1991 in Madrid bij de onderhandelingen betrokken. Hij maakte daarna deel uit van de delegatie die tot de Oslo-akkoorden kwam. Later werd hij de hoofdonderhandelaar van de Palestijnen met Israël. Dankzij zijn goede beheersing van het Engels dook hij veelvuldig op in de internationale media.

Erekat zit sinds 1996 voor al-Fatah in het Palestijnse parlement. Hij vertegenwoordigt daarin het kiesdistrict Jericho. Al-Fatah is de partij van Arafat en de belangrijkste groep binnen de Palestijnse bevrijdingsorganisatie PLO.

De gematigde Erekat, getrouwd en vader van vier kinderen, volgde een opleiding aan de universiteit van San Francisco in de VS. Later behaalde hij zijn doctoraal bij het Instituut voor Vredesvraagstukken van de universiteit van het Britse Bradford. Daarna was hij docent politieke wetenschappen aan de al-Najah-universiteit in Nablus op de Westelijke Jordaanoever. Erekat was twaalf jaar verbonden aan de Palestijnse krant al-Quds.