De straf komt overeen met de eis van het Openbaar Ministerie (OM). Chodorkovski is volgens de rechter schuldig aan verduistering van enorme hoeveelheden olie. Ook zou hij voor omgerekend bijna 18 miljard euro aan olie-inkomsten hebben witgewassen. Hij werd veroordeeld tot een celstraf van 14 jaar, gerekend vanaf zijn arrestatie op 25 oktober 2003. Chodorkovski’s zakenpartner Platon Lebedev kreeg dezelfde straf.

Chodorkovski’s moeder reageerde woedend toen de strafmaat bekend werd. „Moge God u en uw nazaten vervloeken”, schreeuwde ze door de Moskouse rechtszaal tegen de rechter. Volgens Chodorkovski’s advocaat is de rechtbank onder druk gezet door het Kremlin: „Vladimir Poetin heeft de rechtbank vandaag laten zien wie de baas is en wie beslist over het lot en het leven van Chodorkovski”. De advocaat kondigde aan in hoger beroep te gaan.

Een woordvoerder van premier Poetin wilde niet reageren op het vonnis, dat internationaal is veroordeeld. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken sprak zijn bezorgdheid uit over „een ogenschijnlijk misbruik van het rechtsstelsel voor onjuiste doelen”. De Duitse bondskanselier Angela Merkel uitte openlijk het vermoeden dat „politieke motieven een rol hebben gespeeld in het proces”. Volgens de voorzitter van het Europees Parlement, de Pool Jerzy Buzek, is het proces „een symbool voor alle problemen binnen het rechtsstelsel” van Rusland.

Chodorkovski verloor zijn vrijheid toen leden van de geheime dienst FSB zijn privévliegtuig omsingelden in de stad Novosibirsk. Twee jaar later werd de zakenman veroordeeld tot een celstraf van acht jaar voor fraude en belastingontduiking. Voor zijn aanhouding was hij de rijkste man van Rusland.

Maandag begon rechter Danilkin met het voorlezen van zijn circa achthonderd pagina’s tellende vonnis. Toen werd ook meteen duidelijk dat hij Chodorkovski schuldig achtte en dat hij hem zou veroordelen. Waarnemers vreesden dat het tot in het nieuwe jaar zou duren voordat de strafmaat bekend zou zijn.