De processie onder leiding van aartsbisschop Fouad Twal van het aartsbisdom Jeruzalem is aan het begin van de middag richting Bethlehem vertrokken. Hoogtepunt van de feestelijkheden is de nachtmis in de Geboortekerk. De mis wordt geleid door Twal.

Het aantal pelgrims in Bethlehem met kerst is de laatste jaren sterk gegroeid. Het zijn er dit jaar naar schatting 90.000. De meer dan dertig hotels in de plaats met bijna 30.000 inwoners zijn volgeboekt. De veiligheidsmaatregelen om de bezoekers te beschermen zijn zoals gebruikelijk streng.

Jaren geleden was Bethlehem regelmatig uitgestorven door het geweld in de regio en door Israëlische blokkades. Veel pelgrims durfden een trip om die reden niet aan.