In 2009 waren er nog 4382 moorden te betreuren. El Salvador kent sinds halverwege jaren 90 hoge criminaliteitscijfers. Bendes zijn hiervoor grotendeels verantwoordelijk.

De bendes in El Salvador ontstonden uit allochtone straatbendes in de Verenigde Staten. Duizenden criminele migranten uit El Salvador werden in de jaren negentig teruggestuurd door de VS. In de loop der jaren zijn hun organisaties uitgegroeid tot machtige groepen met duizenden leden. Ze zitten diep in de drugssmokkel en afpersing. Ze staan bekend om hun genadeloosheid.

El Salvador is ondanks de daling nog steeds een van de moordlustigste landen ter wereld. Gemiddeld zijn er tien moorden per dag in het land met ongeveer zeven miljoen inwoners.