Volgens Entifadh Qanbar van het INC zijn de gevonden resten van Irakezen die gedurende het bewind van Saddam Hussein om het leven zijn gebracht. In de regio zijn eerder al lichamen gevonden van slachtoffers van het bloedig neerslaan van een sjiitische opstand door Saddam na de Golfoorlog van 1991.

Volgens BBC-verslaggeefster Barbara Plett zijn er tot dusver al 3000 lichamen gevonden. Op de BBC-website bevestigde ze gisteren dat het totale aantal tot 15.000 kan oplopen. De stank op de vindplaats zou ondraaglijk zijn.

Een ander graf bevond zich bij het dorp Muhammad Sakran, 40 kilometer ten noorden van Bagdad. Er zouden daar ruim 1000 lichamen zijn gevonden.

Een woordvoerder van Human Rights Watch in Bagdad, Peter Bouckaert, zei dat de Amerikaanse autoriteiten in Irak hadden nagelaten maatregelen te nemen nadat zij belangrijke inlichtingen over de graven hadden ontvangen. Volgens Bouckaert zijn familieleden zelf aan het graven gegaan en hebben zij het daardoor waarschijnlijk voor forensische deskundigen moeilijk of onmogelijk gemaakt nog slachtoffers te identificeren. Dat kan zijn weerslag hebben op eventuele rechtszaken tegen degenen die verantwoordelijk waren voor misdaden tegen de Iraakse bevolking.

Mensenrechtengroepen vermoeden dat er nog circa 200.000 gedode personen begraven liggen op verschillende plaatsen in het land. Het gaat soms om hele families die zijn vermoord. Op veel lichamen die al zijn gevonden, zijn identiteitskaarten aangetroffen.