De vijf maken deel uit van een groep van in totaal twintig Somaliërs, die vorige maand door het Nederlandse marineschip Hr. Ms. Amsterdam zijn opgepakt en op last van het OM aangehouden.

De Hr. Ms. Amsterdam maakt deel uit van de EU-missie Atalanta, een missie van de EU tegen piraterij. Het marineschip nam op 19 november een eerste groep vermoedelijke piraten aan boord. De groep was met moederschip en snelle aanvalsskiffs ontdekt voor de kust van Somalië. Vijf dagen later werd een tweede groep aangehouden.

Tegen vijftien verdachten was onvoldoende bewijs. De marine heeft hen inmiddels vrijgelaten voor de kust van Somalië. Het ministerie van Defensie heeft de vijf overgebleven verdachten zondag overgebracht naar Nederland, nadat zaterdag hun voorlopige hechtenis met negentig dagen is verlengd.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken laat weten dat het met Zuid-Afrika in gesprek is geweest over de zaak. Het ministerie had liever gehad dat de mannen in Zuid-Afrika waren berecht. Het gekaapte zeiljacht voer onder Zuid-Afrikaanse vlag en de slachtoffers waren onderdanen van Zuid-Afrika. Dat land zag echter onvoldoende grond om de piraten te vervolgen, waarop Nederland besloot dit zelf te doen, aldus een woordvoerder van het ministerie.

De verdachten zijn tussen de twintig en dertig jaar oud en hebben een advocaat toegewezen gekregen. De Koninklijke Marechaussee is bezig met het onderzoek naar hun betrokkenheid bij zeeroof.

Afgelopen zomer kregen vijf Somaliërs van de rechtbank in Rotterdam al vijf jaar cel voor zeeroof rond de jaarwisseling 2008-2009 in de Golf van Aden, tussen Somalië en Jemen. In dat gebied is het aantal aanvallen van zeerovers op (koopvaardij)schepen de laatste jaren explosief gestegen. Het waren voor zover bekend de eerste veroordelingen voor zeeroof in Europa.