„De vijfdaagse pelgrimstocht naar Santiago de Compostela in Spanje onderstreept het historische moment van de eenwording van Europa door de toetreding van tien nieuwe lidstaten.” Dat heeft de commissie van de bisschoppenconferenties in de Europese Unie donderdag laten weten. De EU-uitbreiding moet per mei 2004 een feit zijn. De bedevaart, Santiago 2004 genoemd, vindt daaraan voorafgaand plaats.

Aan de bedevaart nemen behalve bisschoppen en pelgrims ook politici, journalisten, schrijvers en kunstenaars deel. Aansluitend aan de bedevaart is er een theologisch congres over de betekenis van de Europese eenwording voor het christelijk geloof.

Santiago de Compostela in het uiterste noordwesten van Spanje behoort van oudsher, met Rome en Jeruzalem, tot de belangrijkste bedevaartsoorden voor Europese rooms-katholieke pelgrims. Sinds enkele tientallen jaren trekt de pelgrimsroute ook veel niet-katholieken en buitenkerkelijken die de tocht uit spirituele of culturele interesse ondernemen.