Twee jaar geleden kreeg zij nog 94,8 procent van de deelnemers aan het partijcongres achter zich. Merkel leidt de regeringspartij al tien jaar.

Voor de stemming had zij het congres verteld dat de slechte opiniepeilingen slechts tijdelijk zijn. Kiezers zullen terugkeren dankzij haar ingrijpende besluiten. „Onze maatregelen zullen nodig blijken. Dat zal mensen uiteindelijk overtuigen”, zei Merkel, die na haar peptalk van 75 minuten een applaus van bijna tien minuten kreeg van zo’n duizend partijgenoten.

De regeringscoalitie van de CDU/CSU met de liberale FDP kreeg in een opiniepeiling vrijdag nog slechts 36 procent van de stemmen, terwijl oppositiepartij Groenen zou verdubbelen naar 23 procent.

Met het oog op de deelstaatverkiezingen volgend jaar, riep Merkel haar achterban op om te vechten: „Werp de peilingen maar in de prullenbak. Wij zijn onszelf, wij zijn christen-democraten. Wij kunnen dat”.

Het doet Merkel weinig dat zaterdag zo’n 100.000 Duitsers tegen de bezuinigingen van haar regering betoogden. Ze verdedigde de politieke koers van de coalitie. Een alternatieve coalitie van haar partij met de Groenen of met de sociaaldemocraten is volgens haar „een illusie en hersenspinsel”. In een opsomming van de successen wees ze onder meer naar de daling van de werkloosheid. „Duitsland staat er nu beter voor dan verreweg de meeste andere landen.”

De bondkanselier verwierp verzoeken van partijgenoten voor belastingverlagingen. Daarvoor vindt ze het nog te vroeg. Ze geeft nu voorrang aan het aflossen van overheidsschulden. De bondskanselier dankte uitdrukkelijk haar omstreden minister van Financiën Wolfgang Schäuble voor zijn werk. De minister kreeg de laatste tijd kritiek, omdat hij zijn woordvoerder grof had behandeld en omdat hij vaak afwezig is door gezondheidsklachten.

Merkel haalde fel uit naar de oppositie. „Die kraamt slechts onzin uit. De sociaaldemocraten van de SPD zijn op de vlucht voor verantwoordelijkheid en realiteit. De Groenen zijn altijd en overal tegen”. De bondskanselier vindt dat Duitsland grote projecten zoals het bekritiseerde station in Stuttgart moet doorzetten. Tegen dat miljardenproject is veel verzet van Groenen en bewoners.