De dodelijke wolken van gas en rotsblokken eisen bijna dagelijks levens. Zondag verloren zeker vier reddingswerkers het leven toen zij werden verrast door een kokendhete gaswolk. Hun collega’s renden voor hun leven bergafwaarts. Ruim veertig mannen sprongen in paniek in trucks en op brommers om het gebied razendsnel te verlaten. Indonesische militairen en reddingswerkers moeten in een surrealistisch winterlandschap van grijze as voorzichtig door de hete aslagen manoeuvreren. De zolen van hun schoenen smelten in de hete as die gehele dorpen heeft bedekt. Met houten latten en palen wordt primitief een nieuw pad door een dorp gelegd.

Twee weken na de eerste eruptie is het gebied in een cirkel van 20 kilometer rond de Merapi nog steeds volstrekt onveilig. Zondag werden de lichamen begraven van 64 slachtoffers die vrijdagochtend omkwamen in een dodelijke gaswolk. Hun lichamen zijn zondag in een massagraf gelegd in Seyegan, in de omgeving van Sleman, aan de rand van Jogjakarta. Op vrijdagochtend kwam zeker 76 mensen om het leven in het dorp.

Sinds het dodental vrijdag omhoogschoot, zenden Indonesische televisiezenders urenlang beelden uit van de natuurramp in Midden-Java. Grote gele lijkzakken en huilende familieleden komen prominent in beeld. Hiermee is de vulkaanuitbarsing een nationale tragedie geworden, die alle Indonesiërs zeer aangrijpt. Talloze Indonesische beroemdheden organiseren inzamelingsacties. In kerken en moskeeën wordt er gebeden voor het lot van de circa 200.000 mensen die momenteel ontheemd zijn door de eruptie.

Tegelijkertijd speculeren veel Indonesiërs volop over het gedrag van de Merapi in de komende dagen en weken. Vooral de analyse van geologen dat er zich nieuwe, reusachtige hoeveelheden lava ophopen in de mond van de vulkaan zaaien angst en paniek. Een populair Indonesisch televisieprogramma moest zondag zijn excuses aanbieden aan de bevolking van Jogjakarta na grote hysterie te hebben veroorzaakt met een reportage over een mogelijke oerknal die de Merapi zal veroorzaken.

In Jakarta kijkt men met argusogen naar de Anak Krakatau, niet ver verwijderd van de Indonesische metropool. Ook de Anak Krakatau toonde vorige week seismische activiteit en stootte as uit.

Buitenlanders in Jakarta kijken met steeds meer spanning naar de toestand rond de vulkaan. De afgelopen dagen schrapten veel internationale maatschappijen de lijnvluchten naar Jakarta als voorzorgsmaatregel. Ook de KLM besloot zaterdag enkele vluchten te annuleren, maar hervatte zondag weer vluchten naar Jakarta. Het vliegveld in Jogjakarta bleef maandag gesloten. De reusachtige aswolk dreef de afgelopen dagen vanuit Midden-Java naar het westen. Op de top van de berg Puncak in Bogor zouden asresten zichtbaar zijn.

De aswolk zou het aankomende bezoek van de Amerikaanse president Barack Obama in gevaar brengen. Maar Amerikaanse en Indonesische autoriteit benadrukken dat het bezoek van de in Indonesië opgegroeide Amerikaanse president morgen en woensdag gewoon door zal gaan.