De meeste slachtoffers zijn verbrand. Ruim 150 mensen zijn met brandwonden in het ziekenhuis opgenomen.

De vulkaan spuwt as uit die tot 18 kilometer in de omgeving neerkomt. Lava stroomde uit de Merapi en werd hoog de lucht in geschoten, meldden Indonesische autoriteiten.

Onder de doden zijn veel kinderen uit het dorp Argomyolo, op 18 kilometer van de vulkaan. „Ik vond er een kind, vader en moeder nog in hun bed. Ze moeten nog in slaap zijn geweest”, aldus reddingswerker Utha. „We vonden ook een dode man met de telefoon nog in zijn hand.”

Volgens de politie is het dorp Argomyolo tot de grond toe afgebrand door de as. „Toen ik er kwam, was de grond er nog heet”, zei reddingswerker Teguh Dwi Santosa.

Veel slachtoffers van de eruptie gisteren woonden in de stad Bronggang, die 15 kilometer van de krater ligt, in de gevarenzone. Zij hadden geweigerd om het gebied te verlaten, aldus de autoriteiten.

De veiligheidszone is nu uitgebreid van 15 naar 20 kilometer. Iedereen heeft het bevel gekregen te vertrekken.