Tyrannosaurus rex was koelbloedige kannibaal
Het beroerde imago van Tyrannosaurus rex wordt nog slechter dan het was. Had hij al de reputatie van koelbloedige killer, nu blijkt dat hij ook zijn soortgenoten opat, aldus onderzoekers vorige week in het wetenschappelijke digitale tijdschrift PLoS One.
De monsters –7 ton zwaar, 5 meter hoog en 14 meter lang– behoorden tot grootste roofdieren die ooit over de aarde hebben rondgelopen.
De paleontologen hebben bijtsporen op botten van T. rex onderzocht en concludeerden dat de dinausauriërsoort de enige was die ze heeft kunnen maken. Bovendien duiden de sporen niet op een gevecht.
Het is volgens de onderzoekers niet duidelijk of T. rex een karkas heeft kaalgevreten of een soortgenoot met opzet heeft gedood om deze als maaltijd te gebruiken. In het laatste geval „heeft de winnaar de verliezer geconsumeerd”, aldus Nick Longrich, onderzoeker aan de universiteit Yale in New Haven.
De sporen wijzen erop dat het roofdier eerst het lekkerste deel van zijn soortgenoot heeft opgegeten en later is teruggekeerd om de botten af te kluiven.
„Het is het eerste bewijs voor kannibalisme, en dat verrast ons niet. Grote carnivoren zoals leeuwen en krokodillen doen immers hetzelfde. Het is een handige manier om concurrentie weg te werken en tegelijk voedsel te krijgen.”
