„Veel kerken schrappen de avonddienst en steken hun ener­gie in andere zaken”, zegt Jeff Meyer, predikant van de Crosswinds Community Church. De vier jaar oude gemeente in Holland (Michigan) is aangesloten bij de CRC, een gereformeerd kerk­genootschap met wortels in Neder­land. De gemeente van Meyer kent, evenals veel andere CRC-gemeenten, geen tweede zondagse dienst.

Gemeenten die de tweede dienst handhaven, zien het bezoekersaantal slinken. Bezocht in 1992 nog 56 procent van de CRC-leden de tweede kerkdienst, in 2007 was dat percentage gedaald tot 24. Dat blijkt uit onderzoek dat afgelopen zomer is gepresenteerd op de CRC-
synode en waarover de nieuwssite 
mlive.com recent berichtte. De onderzoekers schrijven dat de avonddienst „optioneel” is geworden. Ook zijn er gemeenten die kiezen voor een informele invulling van die dienst.

Prof. David J. Engelsma, emeritus hoogleraar aan het Protestant Reformed Seminary (Grand Rapids), noemt de ontwikkeling een miskenning van een eeuwen­oude traditie. „De teruggang van de tweede dienst is uiteindelijk een teken van geestelijke en theologische zwakte.” Hij maakt zich zorgen over „de leer en de gereformeerde identiteit. Er is een desinteresse in de leer, en dit toont een gebrek aan ijver voor de eredienst van God. Zij die zich betrokken weten op de kerk moeten zich zorgen maken.”

In sommige gemeenten wordt gezocht naar alternatieven. Zo stopte de Boston Square Church in Grand Rapids twee jaar geleden met de tweede dienst, toen er nog slechts twintig mensen kwamen. Sinds enige tijd komt de gemeente ’s avonds bijeen om gezamenlijk te eten en een gebeds­bijeenkomst te houden.