De jury beschrijft het boek als „briljant, adembenemend en meeslepend”. Volgens de jury maakte Van Reybrouck grote indruk met de breedte van het onderwerp, dat hij beschrijft in „een rijke, bijna barokke stijl. Het boek is een originele combinatie van persoonlijke betrokkenheid en journalistieke distantie, dat archiefmateriaal, interviews en persoonlijke observaties vermengt.”

Congo brengt een zeer breed opgezette en allesomvattende geschiedenis van de voormalige Belgische kolonie, stelt de jury. „Het vertelt het tragische verhaal vanuit het perspectief van de Congolezen, mensen die proberen te overleven in een land dat alsmaar dieper wegzakt in uitbuiting, corruptie en burgeroorlog. Het einde is verrassend hoopvol.”

De Libris Geschiedenis Prijs is de jaarlijkse onderscheiding voor het beste Nederlandstalige historische boek van het afgelopen jaar. Het boek moet een algemeen publiek aanspreken, goed geschreven zijn en gebaseerd zijn op gedegen historisch onderzoek. Aan de prijs is een bedrag van 20.000 euro verbonden.

De jury koos unaniem voor Congo uit een shortlist van vijf titels. Andere genomineerde boeken waren ”Bernhard. Een verborgen geschiedenis” door Annejet van der Zijl, ”Vrouw des huizes. Een cultuurgeschiedenis van de Hollandse huisvrouw” door Els Kloek, ”De NSB. Ontstaan en opkomst van de Nationaal-Socialistische Beweging, 1931-1935” (Robin te Slaa en Edwin Klijn) en ”Het geheim van De Telegraaf. Geschiedenis van een krant” (Marriëtte Wolf). Er dongen dit jaar 325 boeken mee naar de prijs.

Het is de vierde keer dat de prijs werd uitgereikt, die in 2007 werd ingesteld door het Historisch Nieuwsblad en de Volkskrant om het goede historische boek in Nederland een stimulans te geven. In 2008 nam ook de NPS/VPRO deel aan de organisatie. Dit jaar zijn het Nationaal Historisch Museum en boekhandelketen Libris toegetreden als partner en is het prijzengeld verdubbeld.