Prins Maurits steelt de show. Voordat zijn vrouw, prinses Marilène, het in de gaten heeft, is hij met een groep stevige Overijsselaren aan het touwtrekken. Om de modder bekommert Maurits zich niet. Hij zet de hakken van zijn bruine schoenen vast in de grond en trekt zo hard hij kan. Even daarvoor liet de prins zich vanaf een uitkijktoren van de padvinders aan een kabel naar beneden glijden.

„Maurits, Maurits”, roepen de mensen enthousiast. En de in een bruin krijtstreeppak gestoken Maurits met zijn trendy kapsel en horloge schudt handen bij het leven, kust hier en daar een wang en zet zijn handtekening op papiertjes van fans, vlecht een mandje en besluit dat hij dat beter kan laten omdat hij anders over drie jaar nog niet klaar is. Kortom, ’Apeldoorn’, met acht man en vrouw sterk vertegenwoordigd, doet het nog steeds goed op de dertigste april, met de jarige pater familias mr. Pieter van Vollenhoven (64) en zijn vrouw prinses Margriet voorop.

Maar ook de zes Haagse Oranjes werpen al hun charmes in de strijd, eerst in Wijhe en daarna in Deventer; ondanks het feit dat de regen rond het middaguur regelrecht naar beneden stort. Met een catamaran varen koningin Beatrix en haar familie over de IJssel, om bij de Deventerkade aan te meren. Volgens de politie zijn er 100.000 mensen naar de Hanzestad getogen - en dat zou best kunnen kloppen. De brug over de IJssel buigt bijna door van de mensen en ook elders is het dringen geblazen. Net als op de rivier, waar het door de aanwezigheid van roeiboten, politieschepen, plezierjachten en de reddingsbrigade een drukte van belang.

Het is al met al een genereus feest van de Overijsselaren. Hare Majesteit is 65 geworden en dat zullen ze haar laten weten ook. ”Trix, je kunt niet meer stuk” staat er op een van de vele spandoeken. Zeurpiet Margarita lijkt ver naar de achtergrond geschoven. Vooral in Deventer staat het rijen dik voor de Oranjegasten. Tot in de ramen en op de daken vallen ze te bespeuren, de Oranjesympathisanten, onder met oranje ballonnen beladen paraplu’s. Aan het gejuich en gezang lijkt geen einde te komen.

De beroemde Deventer koek van de fabrikant Bussink, nog warm en met oranje suiker bestrooid, wordt perfect gevonden. Voor het eerst gaat men hier op het plein in aanwezigheid van de Koningin echt koekhappen. Vooral prinses Máxima doet dat op een manier die het toegestroomde publiek in beroering brengt.

In de sfeervolle smalle straatjes van het Bergkwartier herleeft de Hanzestad anno 1500 en hier laat prins Constantijn zich op de foto zetten met twee Deventer schonen, van wie een in historisch kostuum. „U was het die de dag zo fantastisch maakte”, besluit Beatrix in het -voor haar zo kenmerkend zakelijke- slotwoord ten overstaan van al die mensen.

Op dat moment heeft de Koningin haar verjaardag er weer opzitten en zal zij in gezelschap van onder anderen prinses Laurentien en prins Constantijn per bus naar Paleis Soestdijk vertrekken, naar haar jarige moeder, prinses Juliana (94). Ze was de dag al vroeg begonnen. Even over tienen arriveerde zij met haar familie per helikopter in een bijna zonnig Wijhe met bijna bloeiende kastanjebomen.

In Wijhe liep het programma nogal uit. Het dorp, dat twee jaar geleden zo te lijden had onder de mkz-crisis, trakteerde de Oranjes op een ouderwets en traditioneel volksfeest, met zo’n 30.000 tot 40.000 belangstellenden langs de route die eindigde bij de Wijhese molen. De prinsessen Marilène en Laurentien waagden zich aan de Zigeunerpolka met ouderen. Prins Willem-Alexander haalde met één klap de allergrootste stunt uit. Hij deed zijn jasje uit en klom meters hoog in een wandrek van touw, waar hij de letter W (van Wesepe, en Willem natuurlijk) bevestigde. Na wat raadgevingen van een survivaldeskundige die ook naar boven was geklommen, liet hij zich aan de zijkant naar beneden abseilen. Oorverdovend applaus.

Het was de eerste Koninginnedag sinds het overlijden van prins Claus in oktober. Premier Balkenende zei ’s ochtends in een toespraak dat de manier waarop de vorstin ondanks de tegenslagen haar functie vervult, groot respect verdient.