Volgens Amerikaanse media, zoals de LA Times, New York Times, CNN en NBC kampt het kerkgenootschap met een schuld van 55 tot 70 miljoen dollar. Oorzaak zou de recessie zijn, waardoor mensen minder in de collectezak doen.

Ook hebben diverse schuldeisers hun geld opgeëist. Het gaat voornamelijk om bedrijven die diensten leverden voor het kerstfeest in de kerk, vorig jaar. Onderhandelingen met de crediteuren zijn nog op niets uitgelopen, meldt tv-zender CNN.

De gemeente van Schuller komt samen in de Crystal Cathedral, een grote, met veel glas gebouwde kerk in een voorstad van Los Angeles. Ze is wereldwijd bekend vanwege de uitzending van Hour of Power. Dit is een wekelijkse televisiekerkdienst, die wordt uitgezonden in tientallen landen, waaronder Nederland.

Robert H. Schuller, een predikant van Nederlandse afkomst, stichtte de gemeente in 1955. De eerste kerkdiensten werden gehouden in een theater. In 1980 verhuisde de fors gegroeide gemeenschap naar haar huidige gebedshuis in de Californische plaats Garden Grove bij Los Angeles.

De 84-jarige Schuller deelt de leiding van de kerk sinds twee jaar met zijn dochter Sheila Schuller Coleman. Zoon Robert A. Schuller was eerder zijn vader opgevolgd, maar kreeg onenigheid met hem en stapte in 2008 uit de kerkleiding.

Begin dit jaar voerde de Crystal Cathedral al een ingrijpende reorganisatie door, vanwege de dalende inkomsten. Zo’n honderd medewerkers verloren hun baan. Recent leverden Schuller en diverse andere kerkenwerkers de helft van hun salaris in.

Het dreigende bankroet van de Crystal Cathedral heeft vooralsnog geen gevolgen voor de zondagse diensten. Die gaan gewoon door. Ook de televisieuitzendingen en andere activiteiten van de gemeente worden voortgezet.