HAARLEM – De koptische patriarch Shenouda (87) heeft gisteren zijn tweedaags bezoek aan Nederland afgerond. Hij woonde in Den Haag, Utrecht en Eindhoven inwijdingen van kerkgebouwen bij. In Haarlem sprak hij voor zo’n 2500 toehoorders.

Hoogtepunt van zijn bezoek was een samenkomst, zaterdag, in de kathedrale basiliek Sint-Bavo in Haarlem. In Amsterdam opende de patriarch het Koptisch Instituut voor Studie en Cultuur.

De patriarch was in Nederland om het zilveren jubileum van de Koptische Kerk in Nederland te vieren. In 1985 was priester Arsanius de eerste koptische voorganger in Nederland. Het kerkgenootschap is in Nederland de afgelopen 25 jaar sterk gegroeid. Dat is vooral het gevolg van de komst van migranten.

Maher Hanna Gadallah, restauranthouder in Monster, kwam 31 jaar geleden naar Nederland en sloot zich aan bij een evangelische kerk in Amsterdam omdat er geen koptisch-orthodoxe kerk was. Met de komst van priester Arsanius in 1985 keerden hij en vele anderen met hem weer terug naar de orthodoxe kerk.

Nieuwe koptische migranten kwamen Nederland binnen, kinderen werden geboren en de kerk groeide van één parochie met ongeveer twintig families naar een gemeenschap van ongeveer 7000 leden met zeven kerken.

De koptisch-orthodoxe kerk in Den Haag was zaterdag gevuld met Egyptische christenen, onder wie ook velen die de kerk niet zo vaak bezoeken. De patriarch werd ontvangen met applaus, gemengd met vreugdekreten van vrouwen. Er werd gebeden, het altaar en iconen werden gezalfd en er werd een plakkaat in het teken van de inwijding onthuld.

Het aantal Nederlandse gasten was gering. De hoofdtaal van de feestelijke bijeenkomsten was Arabisch, de taal van de eerste generatie migranten. De koptische priester Arsanius spreekt goed Nederlands, de andere koptische priesters in Nederland (nog) niet.

Paus Shenouda bezocht Nederland voor het eerst in 1994. Toen was zijn doel om te overleggen met reformatorische kerken. Dit keer was het doel de eigen kerk.

Voorafgaand aan zijn bezoek riep de patriarch gelovigen ertoe op voorzichtigheid te betrachten richting de media, nadat een Egyptische journalist een lezing van bisschop Bishoi zodanig uit zijn context had gehaald dat dit grote beroering veroorzaakte onder moslims en christenen in Egypte.

De bisschop had duidelijk gemaakt dat hij gelooft dat de Koran mensenwerk is en dat de ontkenning van de opstanding van Christus in de Koran waarschijnlijk door vroege polemieken tussen moslims en christenen is ontstaan. Moslims reageerden boos, omdat de bisschop daarmee ontkent dat de Koran door God geopenbaard. Dat liep uit op felle beschuldigingen aan het adres van christenen.