Bij de volksraadpleging kunnen inwoners van de regio stemmen of ze onderdeel willen blijven van het Arabische noorden of zich willen aansluiten bij het zwarte zuiden. Dat houdt op die dag ook een referendum, over onafhankelijkheid.

Hoofdbestuurder Deng Arop Kuol van Abyei noemde uitstel „onacceptabel”. Hij waarschuwde dat de bevolking het referendum zelf gaat organiseren en de internationale gemeenschap uitnodigt om de stembusgang te controleren als de regering haar beloftes niet nakomt.