In een aantal plaatsen op dit deel van de eilandengroep hadden mensen vlaggen uitgestoken van de Vrije Republiek der Zuid Molukken (RMS), die door Indonesië verboden is. Vrijdag was het 53 jaar geleden dat de RMS werd uitgeroepen.

Volgens een Indonesische politiewoordvoerder werden huizen op Ambon doorzocht op vlaggen en wapens. Ook strooien legerhelikopters pamfletten boven de bewoonde gebieden uit, waarin burgers worden gewaarschuwd dat de viering van de onafhankelijkheidsdag is verboden. Verder zijn er honderden politiemensen extra naar de Zuid-Molukken gestuurd.

De RMS werd in 1950 uitgeroepen door Molukkers, vooral christenen, die trouw bleven aan Nederland nadat Indonesië de koloniale overheerser van zich had afgeschud. De opstand die volgde werd door het nieuwe bewind in Indonesië bloedig onderdrukt en veel eilandbewonders sloegen op de vlucht.

Vooral vanuit Nederland werd de internationale strijd voor erkenning van een onafhankelijke republiek op de Zuid-Molukken voorgezet. De RMS-proclamatie is vrijdag ook in ons land herdacht. De De regering van de overwegend christelijke RMS verblijft in ballingschap in Nederland.

De Indonesische leger verspreidde eerder deze week al pamfletten in Ambon-Stad met de waarschuwing dat elke vorm van herdenking, zoals het hijsen van de RMS-vlag, niet zou worden toegestaan. Afgelopen zondag arresteerde de politie zeven personen die van plan zouden zijn 25 april de RMS-vlag te hijsen. Zo’n daad zou volgens de Indonesische regering kunnen leiden tot het oplaaien van gevechten tussen christenen en moslims op de Molukken.