„Er zijn zeer hooggeplaatste leiders van de Taliban die contact hebben gezocht met de hoogste kringen van de Afghaanse regering en dat ook hebben gekregen”, zei de generaal. Het is volgens de krant de eerste keer dat er publiekelijk wordt gesuggereerd dat er achter de schermen uitgebreid contact is tussen de rebellen en de Afghaanse regering.

De topmilitair zei de Afghaanse president Hamid Karzai te steunen in zijn poging tot verzoening. „ Dit is de manier om opstanden te beëindigen”, aldus Petraeus.

Een woordvoerder van de Taliban weersprak de woorden van Patraeus. „We willen volledige en onvoorwaardelijke terugtrekking van alle bezettingsmachten uit ons land. De zegsman noemde de uitspraken van Petraeus verder „volledig ongegrond” en voegde daaraan toe dat de Taliban niet onderhandelen met „buitenlandse bezetters of hun charlatanregering”.

Karzai probeert al jaren met de radicaalislamitische Taliban te praten over verzoening. Dinsdag maakte hij bekend dat hij een commissie heeft aangesteld die de vredesonderhandelingen met de Taliban vorm moet geven. De commissie bestaat onder anderen uit krijgsheren, voormalige opstandelingenleiders en islamitische geestelijken.

Een van de commissieleden is de Afghaanse oud-president en krijgsheer Burhanuddin Rabbani. Rabbani is politiek leider van de Noordelijke Alliantie. Hij werkte in 2001 nauw samen met de Amerikanen bij het omverwerpen van de Talibanregering. Ook voormalige Talibanstrijders zouden deel uitmaken van de commissie.

Volgens de woordvoerder van president Karzai krijgt de commissie een grote handelingsbevoegdheid. „De regering zal hun mandaat respecteren”, aldus de woordvoerder.