Het nieuwe dreigingsniveau betekent dat er volgens de Britse autoriteiten een „grote kans” op een terreuraanslag is. Het hoofd van de Britse inlichtingendienst MI5 had vorige week ook gewaarschuwd voor aanslagen in Engeland, Wales of Schotland.

Noord-Ierland ging decennialang gebukt onder sektarisch geweld. Vooral rooms-katholieke bewegingen, zoals het Iers Republikeins Leger (IRA), streefden naar aansluiting bij de republiek Ierland. Pro-Britse bewegingen wilden Noord-Ierland juist bij het Verenigd Koninkrijk houden. Het geweld kostte aan vele duizenden mensen het leven.

Op Goede Vrijdag in 1998 besloten de strijdende partijen de strijdbijl te begraven. Noord-Ierland werd autonoom en de katholieken kregen een stem in de deelregering, in ruil voor de ontwapening van de IRA. Sinds het akkoord bleef het lang rustig in Noord-Ierland. De strijdende partijen zijn nu bezig met de laatste stappen van het vredesproces, maar juist daardoor groeit de angst voor een nieuwe geweldsgolf. „Telkens wanneer de hoofdmoot van de pro-Ierse beweging een politieke overeenkomst sluit, splitst een militante groep zich af om de zogeheten ‘gewapende strijd’ voort te zetten”, aldus MI5-chef Jonathan Evans.