Sinds de uitbraak van de gevreesde longaandoening is het aantal boekingen naar de heilige stad in Saudi-Arabië drastisch teruggelopen, zo hebben media in het land gemeld. Dat gebeurde op basis van gegevens van reisbureaus.

Moslims kunnen de umrah en de bijbehorende rituelen op elk tijdstip van het jaar uitvoeren. Die rituelen vormen ook een belangrijk onderdeel van de jaarlijkse bedevaart naar Mekka (hadj), die in februari plaatsheeft.

Het Saudische ministerie van Gezondheid is bezorgd dat pelgrims uit Oost-Aziatische landen het SARS-virus verspreiden. In Saudi-Arabië is de ziekte nog niet vastgesteld, aldus een woordvoerder van het ministerie in de krant Arab News.

Vorig jaar reisden 1,9 miljoen moslims voor de kleine bedevaart naar Mekka. Volgens reisbureaus in de stad Jeddah zijn er sinds de uitbraak van SARS amper nog reizen geboekt.