Geen verbod Egyptisch Bijbelgenootschap
CAÏRO – Al meer dan 125 jaar maakt het Egyptisch Bijbelgenootschap de Bijbel beschikbaar voor een groot publiek. Dat publiek groeit nog dagelijks. Officieel zijn bekeringsactiviteiten in Egypte ten strengste verboden. De verkoop van Bijbels is, onder strenge voorwaarden, echter toegestaan in een aantal boekwinkels.
In 1945 liep een Egyptische jongen langs een van de boekwinkels van het Bijbelgenootschap. Zijn ogen vielen op een Bijbel in de etalage. Hij ging naar binnen, bladerde door de Bijbel en werd getroffen door een tekst uit het evangelie van Johannes: „Jezus dan zeide tot hen: Nog een kleinen tijd is het Licht bij ulieden; wandelt, terwijl gij het Licht hebt, opdat de duisternis u niet bevange. En die in de duisternis wandelt, weet niet, waar hij heengaat” (Joh. 12:35).
Hij voelde onmiddellijk dat dit een boodschap van God voor hem was. Die ervaring was een keerpunt in zijn leven en het begin van een innige band met de Bijbel. Deze jongen is de huidige Koptische paus Shenouda III, nu een van de meest invloedrijke christelijke leiders in het Midden-Oosten.
Krap 10 procent van de ruim 80 miljoen Egyptenaren is christen. De apostel Markus bracht het christendom in 64 na Christus naar Egypte. Vanaf dat jaar tot ruim na de inval van de Arabieren in het jaar 641 was Egypte nagenoeg geheel een christelijk land. Nu zijn de moslims in de meerderheid.
Te midden van ruim 70 miljoen moslims is de Bijbel in beeld brengen geen geringe opgave. Toch weet het Bijbelgenootschap de Bijbel aan de man te brengen. De meest voorkomende verkoopplaatsen zijn kleine Bijbelkiosken in de kerken zelf. Het Egyptisch Bijbelgenootschap heeft daarnaast twaalf boekwinkels, verspreid over heel Egypte.
Het Bijbelgenootschap probeert zo de Bijbel dichter bij niet-christenen te brengen. Ook onder moslims is een groeiende interesse voor de Bijbel. Zij willen graag zelf lezen wat erin staat. Zo zijn er tijdens de grote jaarlijkse boekenmarkt in Caïro maar liefst 72.000 Bijbels verkocht. Geïnteresseerden hoefden maar een gering bedrag te betalen. Volgens het Bijbelgenootschap was ruim 80 procent van de kopers niet-christen.
Het Egyptisch Bijbelgenootschap heeft een vergunning om Bijbels te verkopen. Het mag zelfs advertenties plaatsen in Al Ahram, de grootste Egyptische staatskrant. „Zo voelt het publiek dat het oké is. En dus zijn we gemakkelijker bereikbaar geworden”, aldus Mumtaz Ayoub, een van de stafmedewerkers van het Egyptisch Bijbelgenootschap. „Wij zijn een organisatie die kerkmuren overstijgt. We zijn er voor alle christenen. De christenen in Egypte zijn daar ook trots op. Paus Shenouda steunt ons werk openlijk op de christelijke televisiekanalen.”
Het blijft niet bij het verspreiden van gedrukte Bijbels. Ruim de helft van alle Egyptenaren is analfabeet. Het Bijbelgenootschap heeft daarom audiovisueel materiaal samengesteld. Op die manier kunnen de analfabeten –waaronder ook christenen– luisteren naar de Bijbelverhalen in het Arabisch, hun dagelijkse taal.
Alleen de Bijbelboekwinkels hebben een vergunning om deze gedramatiseerde Bijbelse vertellingen te verkopen.
Vooral voor kinderen en jongeren doet het Bijbelgenootschap nieuwe en leuke dingen, vertelt Mumtaz. In het hoofdkantoor van het Bijbelgenootschap is een etage speciaal ingericht voor een introductieles in de Bijbel: Bijbel Wereld. Op een speelse en interactieve manier wordt de geschiedenis van de Bijbel gepresenteerd. Iedere week bezoeken zo’n 140 schoolkinderen Bijbel Wereld.
Voor de basisschooljeugd is er Kingo. Dit leeuwtje lost problemen op aan de hand van Bijbelverhalen. Kingo is razend populair. Inmiddels zijn er al tientallen dvd’s van Kingo verschenen.
Een groep jonge enthousiaste vrijwilligers speelt de Kingo-verhalen na. Dit wekelijkse Kingo-Event vindt plaats in diverse kerken in en rond Caïro en wordt vaak door meer dan duizend kinderen bezocht. Na afloop krijgen de kinderen een cadeautje mee dat verwijst naar de Bijbel.
De verkoop van Bijbels en audiomateriaal steeg de laatste jaren met bijna 40 procent. Om het materiaal betaalbaar en beschikbaar te laten blijven, heeft het Bijbelgenootschap besloten de prijzen niet te verhogen.
De verkoop van deze uitgaven levert slechts de helft van de productie- en de drukkosten op. Het Bijbelmateriaal kan alleen worden geproduceerd en uitgegeven dankzij giften uit binnen- en buitenland, meldt het genootschap.
