De ruzie kwam afgelopen zaterdag tot uitbarsting, toen Abbas kwaad wegliep uit een bespreking met Arafat en diens naaste medewerkers over de samenstelling van zijn regering.

Abbas en Arafat zijn het niet eens over de rol die de voormalige veiligheidschef van de Gazastrook, Mohammed Dahlan, moet krijgen. Abbas wil Dahlan tot minister van Binnenlandse Zaken benoemen, maar leiders van Arafats Fatah-beweging willen niet dat Dahlan iets te zeggen krijgt over veiligheidskwesties. Veiligheid zit in de portefeuille van de minister van Binnenlandse Zaken, die dan ook de leiding krijgt over de aanpak van de Palestijnse extremisten.

Abbas zou zaterdag hebben gezegd dat hij opstapt als hij zijn regering niet naar eigen inzicht mag samenstellen. Hij heeft tot en met morgen de tijd om Arafat zijn lijst met ministers te overhandigen. Later in de week zal dan het Palestijnse parlement over de samenstelling van het kabinet stemmen.

Het Palestijnse parlementslid Soufian Abu Zaida zei dat de kans groot is dat het Abbas niet lukt een regering te vormen. In dat geval zal Arafat waarschijnlijk een andere vooraanstaand Fatah-lid tot premier benoemen. Ook Abbas behoort tot Fatah.

Hussein al-Sheikh, een vooraanstaand lid van Fatah, verklaarde gisteren dat de besprekingen tussen Abbas en Arafat zich momenteel in een cruciale fase bevinden. „Er zijn veel discussies en moeilijkheden.” De kwestie rond Dahlan is volgens al-Sheikh slechts een van de punten waarover de twee kemphanen van mening verschillen.

De Israëlische premier Ariel Sharon zei afgelopen week dat hij Abbas direct na diens beëdiging wil uitnodigen voor onderhandelingen, maar dat de kans op een vredesakkoord kleiner wordt als Arafat achter de schermen aan de touwtjes blijft trekken. Sharon weigert zaken te doen met Arafat, maar heeft wel vertrouwen getoond in Abbas, die het huidige Israëlisch-Palestijnse conflict een vergissing heeft genoemd.