Het gaat niet om een onderzoek in verband met een misdrijf. Het doel van het onderzoek is in de eerste plaats om de onbekende doden alsnog te kunnen identificeren met behulp van DNA. Het onderzoek kan mogelijk nieuw licht werpen op onopgeloste vermissingszaken. Hierdoor kunnen mogelijk nabestaanden alsnog worden achterhaald.

De politie kwam op het idee om DNA-onderzoek te doen, nadat rechercheurs op de begraafplaats waren in verband met een onderzoek. Het viel hen op dat er veel mensen lagen van wie de identiteit nooit is vastgesteld en van wie nooit DNA was afgenomen. Omdat sommige graven geruimd dreigden te worden, besloot men dit alsnog te doen.

Sinds de invoering van de nieuwe Wet op de lijkbezorging in januari 2010 is de burgemeester verantwoordelijk voor het onderzoek naar de identiteit van onbekende overleden. Van alle personen die nu daar worden aangetroffen en van wie de identiteit onbekend is, wordt DNA afgenomen voor de databank.