De Palestijnse Autoriteit en leiders van de kerken op de Westelijke Jordaanoever tekenden donderdag een overeenkomst daarover. Volgens de VN-organisatie voor cultuur Unesco bedreigen lekkages de mozaïeken aan de muren en op de vloer in de kerk, die uit de vierde eeuw na Christus dateert.

Volgens de toezichthouder van de kerk, waarin de Rooms-Katholieke Kerk, de Grieks-Orthodoxe Kerk en de Armeens-Orthodoxe Kerk samenwerken, is het voor het eerst in 200 jaar dat het dak onder handen wordt genomen. „Dit is het begin van een nieuw tijdperk van samenleven in Bethlehem. Deze basiliek is het symbool geworden van ons onvermogen om met elkaar te spreken”, zei de rooms-katholieke geestelijke Pierbattista Pizza­bella.

Elk jaar bezoeken honderd­duizenden mensen de kerk, die zou zijn gebouwd op de plek waar Jezus Christus werd geboren.