Met de voetwassing in de kathedraal van Canterbury wil Williams de Britse staatskerk voor meer mensen aantrekkelijk maken. „Het is een trend van de afgelopen honderd tot 150 jaar dat de kerk minder sterk leunt op het woord en het boek, en probeert wat theatraler te zijn”, aldus een woordvoerder. „Het gaat erom dat niet alleen het verstand wordt aangesproken.”

Het ritueel van de voetwassing gaat terug tot het laatste avondmaal, dat Jezus Christus de dag voor zijn kruisiging genoot. Voor die maaltijd waste hij de voeten van zijn leerlingen om duidelijk te maken dat de ene mens niet boven de andere staat. In de christelijke traditie wordt op de donderdag voor Pasen, Stille Donderdag genoemd, stilgestaan bij deze bijeenkomst.