De minister van Binnenlandse Zaken, José Pacheco, riep de betogers in de hoofdstad Maputo op tot kalmte. De politie patrouilleert in de straten van Maputo en de regering zegt de situatie inmiddels weer onder controle te hebben.

Er braken rellen uit toen duizenden vooral jonge mannen de straat opgingen in arme buurten in en rondom de hoofdstad. Ze gooiden stenen naar de politie, staken autobanden in brand en blokkeerden belangrijke wegen naar de luchthaven en de grootste voorstad Matola. De betogers sloegen aan het plunderen, waarop winkels en banken in het zakendistrict hun deuren sloten. Ook sommige scholen gingen dicht.

Ongeveer 70 procent van de 23 miljoen inwoners van het zuidoostelijk Afrikaanse land leeft onder de armoedegrens. De plotselinge verhoging woensdag van de broodprijs met 30 procent in de voormalige Portugese kolonie was de druppel die de emmer deed overlopen, verklaarde het hoofd van een Mozambikaanse mensenrechtenorganisatie.

Volgens een woordvoerder van oppositiepartij Renamo staat de overheid nooit protesten toe. „Ze reageren altijd met geweld.” De politie had de demonstraties als illegaal bestempeld. Volgens sommige politiefunctionarissen schoten agenten met echte kogels toen de rubberen kogels op waren, maar een nationale politiewoordvoerder sprak dit tegen.