Bij de opening op 5 september is ook de Israëlische regering betrokken, zegt Köves, opperrabbijn van de orthodoxe Verenigde Hongaarse Joodse Congregatie, die de synagoge zal gebruiken.

De 190 jaar oude Óbuda synagoge moest na de Tweede Wereldoorlog zijn deuren sluiten, omdat bijna alle Joodse gelovigen waren omgekomen tijdens de Holocaust. In Hongarije werden zo’n 600.000 Joden gedood in de oorlog.

Een ander probleem was dat religie werd ontmoedigd door het communistische regime dat na de oorlog aan de macht kwam, aldus Köves. Uiteindelijk kwam in 1972 het gebeds- en gemeenschapshuis in handen van de staatstelevisie. Die maakte van de synagoge een televisiestudio.

Na de val van het communisme in 1989 ontstond er hernieuwde belangstelling voor het jodendom. Köves: „Veel jonge Joden stelden vragen aan hun ouders, die na de oorlog en onder het communisme liever hun Joodse achtergrond verzwegen.”

De opleving leidde ertoe dat het aantal Joodse gelovigen in Boedapest steeg. Köves werd in 2003 op 23-jarige leeftijd ingewijd als de eerste orthodoxe rabbijn in Hongarije sinds de Holocaust. Met de Hongaarse televisie is recent overeenge­komen dat de gemeente de synagoge weer mag gebruiken.

Het is volgens de opperrabbijn de eerste Oost-Europese synagoge die in zijn oorspronkelijke staat wordt teruggebracht. Voor de gehele restauratie van het gebouw is ongeveer 2 miljoen dollar nodig.

De gemeente heeft tot dusver 300.000 dollar van vooral Hongaarse donateurs gekregen. Dat geld wordt besteed aan het opknappen van de gebedsruimte en het inrichten van een cultureel centrum en een koosjere keuken op de eerste verdieping.

Köves geeft toe dat niet iedereen blij is met de opening van de synagoge door onder anderen de Israëlische minister van Godsdienstzaken Yakov Margi en Israëls opperrabbijn Yona Metzger. „Helaas is het antisemitisme ook in Hongarije toegenomen. Dat komt mede door de economische crisis.”

Köves’ familie werd eerder bedreigd door aanhangers van de Magyar Gárda, een inmiddels verboden paramilitaire organisatie.