„Kinderen sterven onnodig in Zuid-Afrika”
KAAPSTAD (IPS) – Tegen de tijd dat Thandi Khumalo met haar zeven maanden oude dochter in het Rode Kruis Kinderziekenhuis in Kaapstad kwam, was het al te laat. De baby had acute diarree en een ernstig eiwit- en calorieëntekort. Een paar dagen later overleed ze.
Khumalo (niet haar echte naam), die besmet is met het hiv-virus, had besloten haar kind geen borstvoeding te geven. Waarschijnlijk omdat gezondheidswerkers in de plaatselijke kliniek haar niet verteld hadden dat borstvoeding de kans op hiv-overdracht verkleint. Omdat Khumalo werkloos is en nauwelijks rond kan komen, had ze geen geld om goede babyvoeding te kopen. Maandenlang kreeg de kleine thee te drinken, en die bevatte niet genoeg voedingsstoffen. Bovendien werd de thee bereid met onzuiver water.
Khumalo is geen uitzondering. Experts zeggen dat jonge kinderen in Zuid-Afrika het slachtoffer zijn van het falen van het land om de Millenniumdoelen (MDG’s) te halen. De slechte openbare gezondheidszorg in het land is daar een belangrijke oorzaak van.
In Zuid-Afrika zijn hiv en infecties (zoals diarree en luchtweginfecties) de belangrijkste doodsoorzaak van kinderen jonger dan vijf jaar, blijkt uit de South African Child Gauge 2009/2010, een jaarlijks onderzoek naar de situatie van kinderen in het land.
Het rapport meldt onder meer dat zeker 80 procent van alle kinderen die sterven in Zuid-Afrika, jonger is dan vijf jaar. Twee derde van de Zuid-Afrikaanse kinderen leeft in de armste 40 procent van de huishoudens. Een derde van de kinderen heeft geen schoon drinkwater en sanitair en een derde van de kinderen heeft een groeiachterstand.
Zorg voor kinderen, bijvoorbeeld het verstrekken van vitaminesupplementen en vaccinatie, is vooral slecht geregeld op het platteland en wijken aan de rand van de steden. Veertig procent van de kinderen met hiv is geïnfecteerd met tuberculose.
„Het komt erop neer dat kinderen onnodig sterven in Zuid-Afrika”, zegt Haroon Saloojee, hoofd van de afdeling kindergeneeskunde van de universiteit van Witwatersrand in Johannesburg. Saloojee is een van de auteurs van het rapport.
De slechte gezondheid van de kinderen zorgt voor een vicieuze cirkel van armoede en dood die nog generaties lang doorwerkt. Ondervoeding bijvoorbeeld leidt tot slechte cognitieve ontwikkeling en die leidt weer tot slechtere prestaties op school, minder carrièrekansen en dus armoede later.
