Volgens Henio de Nicola, recyclingcoördinator bij de Braziliaanse Aluminiumassociatie (ABAL), is dat hoge percentage te danken aan een weldoordachte strategie.

Deze strategie beschrijft hij in voetbaltermen: de verdediging bestaat uit een goedgestructureerde verwerkingsketen en het middenveld uit sociale programma’s voor milieueducatie die de bevolking bewust maken.

Maar het echte werk wordt gedaan door de spitsen: meer dan 180.000 Brazilianen die overal in het land de blikjes ophalen.

Josias is een van die ‘spitsen’ in het centrum van Rio de Janeiro. Hij doorzoekt elke vuilnisbak op zijn dagelijkse ronde en kent de caféuitbaters die lege blikjes voor hem bewaren.

„De blikjes zijn mijn dagelijks brood”, zegt hij. „Ze betalen mijn rekeningen en onderhouden mijn familie.”

Josias verzamelt zo’n 15 kilogram aluminium per dag en verkoopt die aan een verzamelcentrum in de stad voor ongeveer 30 real (13 euro).

Vorig jaar haalden verzamelaars zoals Josias meer dan 14 miljard blikjes op, een hoeveelheid aluminium waarmee vier schepen ter grootte van de Titanic zouden kunnen worden gebouwd.

De inzameling van blikjes voorzien meer dan 180.000 gezinnen van de ‘spitsen’ van inkomen, maar voorzien ook in het levensonderhoud van de eigenaars van verzamelcentra.

In het centrum van Armando da Costa komen elke dag zo’n 300 mensen blik inleveren. „Daarmee kan ik mijn kinderen voeden en ze naar de universiteit sturen”, zegt Da Costa.

Aluminium is een zeer goed herbruikbaar materiaal. Bij recycling behoudt het na omsmelten 95 procent van zijn originele eigenschappen. „Aluminium is daardoor een goed voorbeeld voor andere materialen”, zegt de Nicola.