De bezuinigingen hebben tot gevolg dat universiteiten het komende studiejaar zo’n 200.000 studenten minder kunnen plaatsen. De regering wil dit jaar zo’n 211 miljoen pond bezuinigen op universitair onderwijs. Een aantal universiteiten door het hele land heeft aangekondigd te zullen snijden in de opleidingen theologie en het aantal medewerkers te verminderen. De christelijke studentenbond SCM is „zeer bezorgd” over deze plannen.

De universiteit van Wales in Bangor heeft aangekondigd de School voor Theologie en Religieuze Studies te sluiten. De nog lopende cursus zal geleidelijk worden afgebouwd. De theologische faculteit gaat op in die van Trinity University College in Carmarthen. Een woordvoerder van de universiteit van Wales zegt dat de plannen passen in een nieuwe benadering van de theologie in Wales. „Onze strategie is erop gericht het theologische onderwijs veilig te stellen en te versterken. Dat moet resulteren in de vorming van een nationaal centrum voor hoogwaardig onderwijs en onderzoek in theologie en religieuze studies.”

De universiteit van Birmingham, die een van de grootste theologische faculteiten van het Verenigd Koninkrijk, is van plan de staf met bijna een derde in te krimpen. Elf medewerkers staan op de nominatie om te worden ontslagen. Dit najaar verschijnt een rapport over de reorganisatie van de universiteit.

Een bron aan de universiteit zegt dat het moreel onder de dertig medewerkers „heel laag” was na de eerste consultatieronde. „Het is niet gemakkelijk om een theologische faculteit aan een seculiere universiteit draaiende te houden. De medewerkers hebben het momenteel erg moeilijk.”

Andere theologische faculteiten, zoals die van de Oxford Brookesuniversiteit, zijn al gereorganiseerd, waarbij diverse medewerkers zijn ontslagen.

De toekomst van de theologische faculteiten hangt volgens een docent af van hun „marktwaarde” en van de vraag in hoeverre ze in staat zijn onderzoeksstudenten aan te trekken. „Al ze daarin slagen, zullen de universiteiten tevreden zijn.”

Hilary Topp, nationaal coördinator van SCM, zegt dat de studentenbond „heel erg bezorgd” is over de huidige ontwikkelingen. „Theologie is een belangrijke studie voor veel mensen: ze vergroot het begrip tussen christenen en andersdenkenden.” Volgens Topp bezuinigen universiteiten meestal gemakkelijker op theologische faculteiten dan op meer ‘commerciële’ studierichtingen.