„In de nacht hebben zich gewelddadige confrontaties voorgedaan. Daarbij zijn twintig mensen gedood, met slachtoffers aan beide zijden”, aldus een woordvoerder. Het vuurgevecht had plaats in de regio Harf Sufyan. De afgelopen dagen stierven in het noorden van Jemen ook al tientallen mensen door gevechten.

De slepende strijd in het noorden begon in 2004. Vorig jaar zomer begon het leger een groot offensief. Saudi-Arabië raakte ook bij het conflict betrokken. De rebellen, die bekendstaan als Houthi’s, zeggen te worden gediscrimineerd door de centrale overheid.

Jemen staat echter onder druk om een eind te maken aan de strijd in het noorden. Het Westen wil dat de regering al haar aandacht richt op al Qaida, dat vooral vanuit het zuiden opereert. Ook kampt Jemen nog met een afscheidingsbeweging in het zuiden.

Donderdag kwamen door een hinderlaag in het zuiden van Jemen vijf soldaten om het leven. Volgens de overheid is al Qaida verantwoordelijk voor de aanval op de patrouille in de provincie Shebwa.