Het gaat om een naaste vriend, François-Marie Banier, die peperdure cadeaus kreeg van Bettencourt, haar vermogensbeheerder Patrice de Maistre, haar belastingadvocaat Fabrice Goguel en Carlos Vejarano, die beheerder is van een gebouw van Bettencourt op de Seychellenarchipel in de Indische Oceaan. Het kwartet is voor ondervraging overgebracht naar het hoofdkwartier van de afdeling financiële criminaliteit van de politie. Zij zullen in eerste instantie naar verwachting twee dagen vastzitten.

De politie heeft drie onderzoeken ingesteld naar het gedrag van Bettencourt, de rijkste vrouw van Frankrijk. Vorige maand publiceerde een website van onderzoeksjournalisten transcripties van gesprekken tussen haar en De Maistre, die haar butler in het geheim had opgenomen. Daaruit bleek dat Bettencourt plannen smeedde om de belasting te ontduiken. Zij zou ongeveer 80 miljoen euro op geheime rekeningen bij Zwitserse banken hebben ondergebracht.

De zaak-Bettencourt heeft de regering van de Franse president Nicolas Sarkozy in verlegenheid gebracht door beschuldigingen van Bettencourts ex-boekhoudster, die in een andere rechtszaak tegen een vriend van Bettencourt werd gehoord. Volgens de voormalige boekhoudster heeft Bettencourt illegale donaties gedaan aan conservatieve politici, onder wie de huidige minister van Arbeid, Eric Woerth, in 2007.

De dochter van Bettencourt heeft een rechter gevraagd uit te spreken dat haar moeder niet meer in staat is haar vermogen te beheren, nadat zij Banier met geschenken ter waarde van bijna 1 miljard had overladen. „Dit is een belangrijke stap want al maanden zeggen wij dat Liliane Bettencourt omringd wordt door roofdieren. Wij denken dat zij niet verantwoord handelt, omdat zij in een richting wordt gestuurd”, aldus de advocaat van de dochter.