„Dat is lariekoek. Er zijn absoluut geen vliegtuigen van de Koninklijke Luchtmacht in het luchtruim van Venezuela geweest. Niet eens in de buurt”, stelde een woordvoerder van Defensie woensdag. Volgens Venezuela werd het vliegtuig ontdekt door luchtverdedigingssystemen, ondanks pogingen van de bemanningen om de positie van het vliegtuig te verdoezelen. De Venezolaanse regering veroordeelt „deze provocaties, die totaal in strijd zijn met de geest van nabuurschap, die moet heersen tussen twee aan elkaar grenzende landen”.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dinsdagavond dat Venezuela een protest heeft ingediend bij de Nederlandse ambassade in Caracas. Eind vorig jaar uitte Venezuela al beschuldigingen dat de Verenigde Staten de Nederlandse Antillen gebruiken om aanvallen op Venezuela voor te bereiden en het Venezolaanse luchtruim geregeld te schenden vanaf bases op Aruba en Curaçao. Minister Maxime Verhagen (Buitenlandse Zaken) noemde deze verhalen toen uit de lucht gegrepen. De Venezolaanse president Hugo Chavez sprak al eerder van Amerikaanse en Nederlandse agressie tegen zijn land.

Verhagen brengt de komende dagen een werkbezoek aan de Nederlandse Antillen en Aruba. Hij zal daar ook spreken over de betrekkingen met de landen in het Caribisch gebied.

Eerder dit jaar benadrukte Verhagen dat Nederland hecht aan goede betrekkingen met Venezuela en geen enkele behoefte heeft aan escalatie in dat gebied. Desondanks lukt het maar niet om op hoog niveau contact te krijgen met het regime. „Caracas gaat dat uit de weg, niet wij”, zei de demissionaire bewindsman eind maart in een overleg met de Tweede Kamer. Volgens hem is tientallen keren geprobeerd om Chavez te spreken te krijgen, maar zonder succes.