Sovjettroepen omsingelden tijdens de oorlog het kasteeldistrict waar de kerk staat, aldus Mátéffy. „Toen zijn de klokken vernield. Het was een ramp voor de Matthiaskerk.” Sinds de vijftiende eeuw werden in de kerk Hongaarse koningen gekroond.

Onder het naoorlogse communisme werd het opknappen van de kerk niet als een prioriteit gezien. Ruim twintig jaar na de val van dat regime zijn buitenlanders betrokken bij de renovatie. Het Noorwegen Fonds maakte 318.000 euro over voor het bijna 4 ton kostende klokkenproject. Het resterende bedrag wordt door de gemeente Boedapest gefinancierd.

De klokken zijn vervaardigd door een Duits bedrijf. Ze zullen vanaf oktober boven de huizen van Boedapest klinken vanaf de 80 meter hoge, gotische klokkentoren. Mátéffy: „Voor de klokken in de toren worden opgehangen, plaatsen we ze voor in de kerk. In de herfst kunnen bezoekers de klokken dan een maand lang bewonderen.”

Het klokkenproject maakt deel uit van een renovatie die eind 2012 moet zijn afgerond.

De Matthiaskerk werd oorspronkelijk in de dertiende eeuw gebouwd. Na diverse verwoestingen werd de kerk in de negentiende eeuw in een neogotische stijl herbouwd. Even was de toekomst van het naar koning Matthias genoemde godshuis onzeker toen onlangs een ondergrondse gang werd ontdekt. „Gelukkig is het gebouw daardoor niet in gevaar gekomen”, verzucht Mátéffy.

Momenteel wordt in Hongarije gediscussieerd over de deplorabele toestand van veel historische gebouwen. Een op de drie monumentale gebouwen staat op instorten, waarschuwt het nationale Cultureel Erfgoed Bureau. „Het redden van deze gebouwen vergt niet alleen geld, maar ook een antwoord op de vraag hoe we ze kunnen gebruiken.”