De gevechten hadden plaats in de provincie Siirt in het zuidoosten van Turkije. Zeker vijf militairen en twaalf Koerdische rebellen werden gedood. De gevechten braken woensdagavond laat uit. PKK-strijders vielen toen een militaire post aan. Volgens Turkse media duurt de strijd donderdag voort.

De PKK is in 1978 opgericht om met geweld een marxistische Koerdische staat te vestigen. Hun leider Abdullah Öcalan zit sinds eind jaren negentig in de gevangenis. De PKK is in de regio bij tal van misdaden betrokken, inclusief drugssmokkel.

In de afgelopen weken heeft de PKK de aanvallen op Turkse doelen opgeschroefd. Vorige week claimden Koerdische rebellen nog de verantwoordelijkheid voor een aanslag met een bermbom op een bus met militairen in een buitenwijk van Istanbul. Daarbij vielen vijf doden: vier militairen en de tienerdochter van een officier.

Het Turkse staatspersbureau Anatolië berichtte donderdag dat in buurland Syrië vierhonderd aanhangers van de PKK zijn opgepakt tijdens een operatie in vijf steden. Turkije heeft landen in de regio opgeroepen de geldstroom naar de opstandelingen af te knijpen en verdachte militanten uit te leveren aan Turkije.

Syrië en Turkije raakten in 1998 bijna in oorlog met elkaar vanwege de Syrische steun aan de PKK. Daarop besloot Damascus de PKK aan banden te leggen en PKK-leider Öcalan het land uit te zetten. Sindsdien hebben beide landen hun politieke en economische banden aangehaald.