In Indonesië zijn christenen woedend over de uitspraken van de minister. Hij vergeleek deze week een seksschandaal met de kruisiging van Jezus Christus. De islamitische minister Tifatul Sembiring reageerde via Twitter op een schandaal rondom seksfilmpjes van een populaire zanger met twee bekende Indonesische actrices. Indonesië is al wekenlang volledig in de ban van de affaire.

Hierbij was een hoofdvraag of de Indonesische zanger Ariel van popband Peter Pan daad-
werkelijk de persoon in de geruchtmakende video was. Minister Sembiring haalde zich de woede van de christelijke gemeenschap in Indonesië op de hals toen hij deze vraag op internet koppelde aan de theologische discussie of het werkelijk Jezus Christus was Die is gekruisigd. Sommige moslims menen namelijk dat niet Jezus aan het kruis is gehangen.

Sinds de omstreden Twitter­uitspraak eisen prominente Indonesiërs het aftreden van de minister en zijn veel kerkorganisaties boos. Tifatul Sembiring was tot zijn benoeming als minister vorig jaar leider van de strengislamitische Partij voor Gerechtigheid en Welvaart (PKS).

De protestant-christelijke leider Gomar Gultom van het Indonesisch Verbond van Kerken vraagt zich af hoe een minister een dergelijke opmerking kan maken. Gultom benadrukt dat de kruisiging een fundamentele rol speelt in het christendom. In het christelijke Noord-Sulawesi gingen rooms-katholieke en protestantse studenten de straat op om het vertrek van de communicatieminister te eisen.

Ook moslimorganisaties hebben zich bij het protestkoor aangesloten. De directeur van het gematigd islamitische Wahid Institute, Yenny Wahid, zei dat de tekst op Twitter een gevaarlijke uitwerking kan hebben. Volgens de dochter van de recentelijk overleden oud-president Wahid was de uitspraak tendentieus en kan hij tot spanning en botsingen leiden tussen geloofsgroepen in Indonesië.

De rooms-katholieke priester Beni Susetyo van de Indonesische Raad van Bisschoppen verklaarde dat de verantwoordelijke minister met de uitspraak weinig staatsmanschap toonde.

In het seksschandaal loopt zanger Ariel de kans om een van de eerste slachtoffers te worden van nieuwe, strenge antipornografiewetgeving. Volgens de politie is Ariel in overtreding van artikel 4 van de Pornowet en riskeert hij een gevangenisstraf van twaalf jaar en hoge boetes die oplopen tot omgerekend bijna 600.000 euro.

De PKS-partij van minister Tifatul Sembiring was in het Indonesische parlement de grote motor achter deze strenge wet.

President Yudhoyono moet zich nu buigen over het lot van de minister. Het is niet de eerste maal dat Tifatul Sembiring in opspraak komt met zijn Twitterberichten. In april twitterde hij een citaat van Adolf Hitler. Toen had de minister geen andere uitweg dan publiekelijk zijn excuses aan te bieden.

Onduidelijk is of de gematigd islamitische president Yudhoyono de zoveelste controverse rond zijn minister van Communicatie en Informatie door de vingers ziet. Eerder dit jaar zorgde Sembirings eigenzinnige poging om een censurerende mediawet in te voeren voor grote irritatie bij Yudhoyono.

Waarnemers zien de nieuwe politieke rel als een belangrijke test voor president Yudhoyono in hoeverre zijn meerpartijenkabinet afhankelijk is van de strengislamitische coalitiegenoot PKS en de twitterende minister.