Vijf jongens hebben ze, plus een hond. Toch is dat niet de voornaamste reden dat de Leerdamse familie Reyersen van Buren eind vorig jaar een Roomba heeft aangeschaft. Bepke: „Stofzuigen is eigenlijk te zwaar voor me. Ik heb snel last van mijn rug.”

Een schoonzus raadt haar de robot aan. Eerst gelooft ze er niet zo in, maar na een demonstratie aan huis gaat ze toch overstag.

Sinds die tijd verlaat de Roomba iedere nacht op vaste tijd zijn oplaadstation en zuigt keurig de keuken. „Hij doet dat beter dan mijn gewone stofzuiger. Als ik op blote voeten over de plavuizen loop, voel ik minder zandkorrels dan voorheen.”

De grootste fout die je kunt maken, is de Roomba vergelijken met een doorsneestofzuiger. Even gauw de kamer zuigen voordat het bezoek komt, is er niet bij. De woonkamer kost al gauw een uur. ’s Nachts zuigen is slimmer, maar dat vraagt een denkomslag.

Inderdaad, je moet hem regelmatig legen, maar veel stelt dat niet voor. Laatje eruit trekken, omkeren boven de kliko, terugschuiven en klaar. Wie weet red je en passant nog wat lego of Ministeck.

De ontwikkeling van de Roomba start in 1998. Vier jaar later brengt fabrikant iRobot de eerste op de markt. Rijkelijk vroeg, aldus verkoper Herman Franken, want de kinderziektes zijn er dan nog niet uit.

In eerste instantie zijn vooral jonge mensen bereid een paar honderd euro te investeren in een verre van perfect product. Liefdevol knijpen ze een oogje dicht als hun hebbeding weer eens volkomen de weg kwijt is of ergens niet al te zachtzinnig tegenaan bonkt. Die onhandigheid is de robot inmiddels wel kwijt. Tientallen sensoren houden route en obstakels in de gaten en behoeden voor een val van de trap.

Ook nu nog ziet Franken vooral jonge tweeverdieners met veel geld en weinig tijd. „En vijftigplussers die door reuma of rugklachten zelf niet meer kunnen stofzuigen. Pas ging een vrouw met een Scooba naar huis. In wezen had ze geen keus, want zelf kan ze het niet meer.”

De Scooba is het dweilende zusje van de stofzuiger en sinds eind vorig jaar op de markt. Franken: „Hij dweilt 40 vierkante meter op één watertank en doet dat netjes. Water spuiten, met een borstel verdelen, trekken en afzuigen, alles gaat automatisch. De Scooba is wat minder hightech dan de Roomba. Hij heeft minder sensoren en een oplaadstation ontbreekt.”

Van intelligent gedrag is overigens net als bij de stofzuiger nauwelijks sprake. „Het blijft een dom ding”, glimlacht de jonge verkoper. „Zijn vermogen om logisch aan het werk te gaan, heeft hij slechts te danken aan een slimme ontwerper. Hij komt overal een paar keer, zo slaat hij niets over. Door zijn ronde vorm draait hij zich er altijd uit.”

Kritisch –en ook kostbaar– onderdeel van de Roomba is de batterij. Niet voor niets geeft de fabrikant hier maar een halfjaar garantie op. Verkeerd gebruik veroorzaakt volgens Franken de meeste problemen. „De mijne gaat al jaren mee. Als je de robot, zoals de fabrikant voorschrijft, altijd aan de lader houdt, gaat het goed.”

Speciaal voor huisdierbezitters is er de Roomba Pet, met een extra –veel groter– vuilreservoir dat beter met katten- en hondenhaar overweg kan. Bepke Reyersen van Buren: „Die grote bak gebruik ik niet eens zo vaak. Ik zuig elke nacht, dus er liggen niet zo veel haren meer.”

Wel gebruikt ze de virtuele muur, een baken dat met een infrarood signaal een deel van een ruimte of deuropening afschermt. „De woonkamer doe ik meestal in twee keer. Dan kan ik gemakkelijk wat speelgoed verplaatsen.”

Indrukwekkend zijn de mogelijkheden van de nieuwste Roombamodellen. De uitgebreidste heeft drie virtuele muren. Die houden de stofzuiger tegen tot hij een seintje geeft dat de ruimte klaar is. Dan mag hij er voor één keer door. Zonder hulp zuigt hij zo drie slaapkamers en de overloop.

www.roboti.nl

Koekkruimels en een schep suiker

Onverstoorbaar zoekt de Roomba zijn weg in de demonstratiebak van Herman Franken uit Hendrik-Ido-Ambacht. Wat vierkante meters gladde vloer en een lapje vloerbedekking, meer is niet nodig om met zijn stofzuig- en dweilrobots indruk te maken op potentiële klanten. Een paar lastige hoeken en een wankel vaasje met bloemen maken het plaatje compleet. Koekkruimels op het parket en een flinke schep suiker op het vloerkleed moeten zelfs de meest sceptische toeschouwer overtuigen.

Te zeuren valt er genoeg. Met zijn hoekborstel –die ervoor zorgt dat er geen stof langs de plint blijft liggen– gooit de Roomba de kruimels onhandig voor zich uit. Een probleem is dat niet, overigens. Hij rijdt overal een paar keer langs en aan het eind is alle rommel weg.

Sinds kort heeft Franken –eigenaar van webwinkel Roboti– een demozaal in de riante kelder onder het huis van zijn schoonouders. „Veel mensen willen de Roomba aan het werk zien en tot voor kort verzorgde ik demonstraties aan huis. Nu kunnen ze op een vaste avond komen kijken.”

In de toekomst hoopt hij zijn webwinkel uit te breiden. „Bijvoorbeeld met de Samsung Navibot, die sinds kort op de markt is. Een bekend en beproefd merk. Dat wekt vertrouwen bij de klant.”

Stofzuigrobot Roomba

Snelheid: 70 vierkante meter per uur

Accu leeg na: twee uur (gladde vloer), vijftig minuten (hoogpolig tapijt)

Afmetingen: 34 centimeter diameter, 9,5 centimeter hoogte

Neemt hoogteverschillen van: 2 centimeter

Prijs: 285-485 euro, afhankelijk van type

Dweilrobot Scooba

Snelheid: 50 vierkante meter per uur

Water verversen na: 40 vierkante meter

Accu leeg na: 1,5 uur

Afmetingen: 34 centimeter diameter, 9,5 centimeter hoogte

Neemt hoogteverschillen van: 5 millimeter

Prijs: 409 euro