Dawkins is een van de bekendste voorvechters van de evolutietheorie en een uitgesproken atheïst. Zijn opvattingen verwoordde hij in onder meer de publicatie ”God als misvatting” (2006). Eerder keerde hij zich in felle bewoordingen tegen orthodox-christelijke scholen waarop aan leerlingen wordt verteld dat er een leven na de dood is. Hij noemde dat „kindermisbruik.”

Dawkins sprak eerder deze week over zijn idee met ouders via het internetforum Mumsnet, zo meldt The Christian Institute op zijn website. Volgens de wetenschapper maakt nieuwe wetgeving in Engeland het voor individuele burgers mogelijk om „vrije scholen” op te richten. Daar wil hij gebruik van maken, zij het niet op korte termijn.

Overigens ontkent Dawkins dat hij kinderen wil indoctrineren met het atheïstische gedachtegoed. Het gaat er volgens hem om dat kinderen leren dat ze kritisch moeten zijn en naar bewijzen moeten vragen. „Als kinderen beseffen dat opvattingen met bewijs moeten worden gestaafd en dat niet kan worden volstaan met een beroep op traditie, gezag, openbaring of geloof, zullen ze zich vanzelf tot atheïsten ontwikkelen”, verwacht Dawkins. Kinderen krijgen volgens hem op de school wel les over Griekse religies en Noorse goden.

De Bijbel komt in de lessen ook aan de orde, maar uitsluitend als literair werk. Dawkins: „De Bijbel moet zeker een plek in het lesprogramma krijgen, omdat dit geschrift onze cultuur en literatuur sterk heeft beïnvloed. Maar nadrukkelijk niet als historisch betrouwbaar boek. De Bijbelverhalen zijn fictie, mythen, poëzie, alles, behalve realiteit.”

Opperrabbijn Sacks voerde in de discussie aan dat scholen met een levensbeschouwelijke achtergrond juist belangrijk zijn omdat ze discipline, hard werken en sociale verantwoordelijkheid bevorderen.