Nog een grotere meevaller voor de 58-jarige Santos is de bevrijding afgelopen weekeinde van vier Colombiaanse legerofficieren uit handen van de uiterst linkse guerrillabeweging FARC. Het huidige staatshoofd Alvaro Uribe kreeg de meeste lof toegezwaaid voor deze bevrijdingsactie door speciale legereenheden. De door zijn successen tegen de FARC zeer populaire Uribe kan na twee ambtstermijnen echter niet worden herkozen. Daarom is het vooral Santos, eerder minister onder Uribe, die de vruchten plukt.

In de aanloop naar de verkiezingen heeft Santos steeds benadrukt dat hij in grote lijnen het beleid van de huidige president wil voortzetten. Niet alleen is hij van plan de onverzoenlijke strijd tegen de FARC voort te zetten. Ook wil hij Colombia nog aantrekkelijker voor investeerders maken door de belastingen voor bedrijven laag te houden en door grote infrastructurele werken uit te voeren.

Santos kreeg eind mei in de eerste ronde van de presidentsverkiezingen ongeveer twee keer zo veel stemmen als de nummer twee Antanas Mockus, zijn tegenstander zondag in de tweede ronde.

De 58-jarige Mockus is oud-burgemeester van de hoofdstad Bogot  en kandidaat van de Groene Partij. Hij noemt het bestrijden van de corruptie een van zijn prioriteiten. Ook belooft hij fors te investeren in onderwijs.

In de peilingen ligt Santos circa 40 procentpunt voor op Mockus. Waarnemers stellen dat die slechte score niet alleen is te wijten aan de populariteit van Uribe. Ook zou Mockus het slachtoffer zijn geworden van zijn eigen eerlijkheid. Hij heeft herhaaldelijk benadrukt dat hij een impopulaire belastingverhoging wil doorvoeren om de financiële positie van zijn land te verbeteren. „Ik kan nu eenmaal niet liegen”, zei Mockus op verwijten van medestanders dat hij beter zijn mond had kunnen houden over een belastingverhoging.