Begin jaren zeventig leefden er nog vele tienduizenden exemplaren op het Waddeneiland. Maar door de ziekte myxomatose en het besmettelijke virus VHS is het aantal knagende flaporen de afgelopen tien jaar in rap tempo gedecimeerd. Natuurmonumenten stelt dat er momenteel nog amper honderd exemplaren op het eiland rondhupsen.

„Op alle Waddeneilanden loopt de konijnenpopulatie terug”, stelt een boswachter. „Maar de snelheid waarmee het op Schier gebeurt, baart ons echt grote zorgen.” Het is niet duidelijk waardoor het aantal konijnen juist op dit eiland zo snel afneemt.

Behalve dat toeristen beginnen te klagen over de afwezigheid van de dieren, heeft de afwezigheid van konijnen ook grote gevolgen voor de bomen- en plantengroei op het eiland. „De konijnen eten jonge boompjes op, zodat andere vegetatie ook de ruimte krijgt”, aldus de zegsman van Natuurmonumenten. „Doordat dit niet meer gebeurt, verdwijnt langzaam maar zeker de oorspronkelijke bloemenrijkdom van het eiland.”

De natuurorganisatie treft daarom de voorbereidingen voor een herintroductieprogramma van de dieren.

Hiervoor zouden dan konijnen moeten worden gebruikt die resistent zijn voor ziektes als myxomatose en VHS.