De paus deed zijn oproep in Cyprus, waar hij een driedaags bezoek aan aflegt.

Zaterdag zei de paus dat de Rooms-Katholieke Kerk „goede, heilige en goedopgeleide priesters” nodig heeft. De kerk is de laatste jaren geconfronteerd met talrijke schandalen over priesters die zich aan seksueel misbruik van minderjarigen of anderen schuldig hebben gemaakt.

Op Cyprus, waar de rooms-katholieken een kleine minderheid vormen, zijn nog geen gevallen van misbruik door priesters aan het licht gekomen. De 83-jarige Benedictus wees erop dat de kerk het Jaar van de Priesters viert. Dat wordt volgend week afgesloten met een internationale bijeenkomst van priesters.

De paus verblijft tot en met zondag op het eiland in de Middellandse Zee, waarvan hij alleen het Griekse deel bezoekt.

Het bezoek van de paus aan Cyprus is bedoeld om betrekkingen met de orthodoxe kerken verbeteren. De meerderheid van de bevolking van het Griekse deel van Cyprus is lid van de Cypriotische Orthodoxe Kerk.

Verder is het bezoek een voorbereiding op een synode van bisschoppen uit het Midden-Oosten die in oktober in Rome wordt gehouden. Veel van deze bisschoppen zijn naar Cyprus gekomen om de paus te zien en een agenda voor het crisisberaad in Rome vast te stellen. Onderwerp van de synode is de massale uittocht van christenen uit het Heilige Land, Irak en andere landen in het Midden-Oosten vanwege geweld en economische problemen.