In de Australische aanklacht staat dat Japan op grote schaal walvissen vangt, ondanks internationale regelgeving. Canberra stelt verder dat Tokio met de walvisvaart vele andere afspraken over natuurbehoud schendt.

De Australische regering kondigde eerder aan de stap naar het ICJ te zullen zetten. De overheid beklemtoonde dat de zaak enkel betrekking heeft op de walvisvaart. Volgens de Australische minister van Milieubescherming Peter Garrett zijn de betrekkingen tussen beide landen verder goed.

Japan vangt en doodt elke zomer op de zuidelijke oceanen walvissen. Internationale afspraken over het uitbannen van de walvisvaart staan wel de vangst van deze dieren voor wetenschappelijk onderzoek toe.