Elise is een studente uit Amerika die voor haar onderzoek naar Katharina von Bora afreist naar Berlijn. Eenmaal daar aangekomen, combineert ze haar onderzoek met haar persoonlijke zoektocht naar informatie over haar moeder, die op een onduidelijke manier gestorven is.Een andere hoofdpersoon is Sara, een bleek, hongerig en bang meisje. Ze is geboren binnen de sekte De Uitverkorenen, en is de bijzondere uitverkorene van de leider Salomo. Elise ontmoet op haar zoektocht Sara, die Elise meeneemt en introduceert bij Salomo.

Allerlei herinneringen komen boven bij Elise. Ook zij heeft vroeger met haar moeder hier gewoond! Afschuwelijk zijn de misstanden die beschreven worden: uithongering, mishandeling, prostitutie en misbruik zijn aan de orde van de dag. Zal Elise met Sara uit deze gevangenis kunnen ontsnappen? Zal ze met de kennis over haar moeder én vader verder kunnen leven?

Melanie Dobson heeft al veel boeken op haar naam staan. Toch is de verhaallijn van dit boek niet haar sterkste punt. Er zijn te veel toevallige ontmoetingen en ontknopingen. Wat wel veel indruk achterlaat, is het realiteitsgehalte van het boek. De duistere wereld van sekten beschrijft ze op bewogen wijze. Ze voegt daarbij de positieve boodschap van losmaking en herstel. Die waarheid overwint de duisternis.

Duister verleden, Melanie Dobson; uitg. Den Hertog, Houten, 2009; ISBN 978 90 331 2261 3; 315 blz.; € 19,90.