Marsverkenner breekt record
Het Marskarretje Opportunity heeft donderdag een record gevestigd. De Amerikaanse verkenner rijdt zes jaar en 117 dagen rond op het oppervlak van Mars. Nog nooit heeft een voertuig het zo lang volgehouden op de planeet, aldus de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.
De Opportunity landde op Mars op 25 januari 2004. Binnen enkele weken vond de verkenner het bewijs waarvoor het naar Mars was gestuurd: ooit heeft er water gestroomd op de rode planeet. In de bodem rond de landingsplek, de Meridiaanvlakte, vond de verkenner namelijk mineralen die op aarde alleen ontstaan in water. Nader onderzoek wees uit dat Opportunity op de kustlijn van een opgedroogde zoute zee stond.De levensduur van de Opportunity is ruim 25 keer zo lang als de NASA van tevoren had gedacht. De organisatie rekende erop dat het karretje het slechts negentig dagen zou volhouden. Het vorige record stond op naam van de Viking 1. Die landde in juli 1976 op Mars. In november 1982 verloor de missieleiding het contact met de verkenner.
