In het plan staan normen voor voogdij en wettelijke vertegenwoordiging, die voor alle EU–landen gelden. Waar mogelijk moet geprobeerd worden om familieleden op te sporen, waarna de minderjarige zorgvuldig begeleid moeten worden bij een terugkeer naar de eigen omgeving. Indien dat in het belang van het kind is, kunnen landen eventueel ook andere oplossingen zoeken.Het plan moet onveilige migratie en mensenhandel helpen voorkomen en een goede opvang in de EU waarborgen. „Dit actieplan moet tot een gemeenschappelijke en gecoördineerde aanpak leiden van een probleem dat de komende jaren alleen maar groter zal worden", aldus EU–commissaris Cecilia Malmström (Binnenlandse Zaken).

In 2009 werd verspreid over 22 EU–landen, waaronder Nederland, door 10.960 niet–begeleide minderjarigen een asielverzoek ingediend. Dat is een stijging van 13 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Hoeveel niet–begeleide minderjarigen er in het totaal de EU binnenkwamen is niet bekend.