In de Natuurbalans heeft opsteller Milieu en Natuurplanbureau (NMP) gekeken hoe het staat met de plannen voor het nationale netwerk van natuurgebieden, de zogenoemde Ecologisch Hoofdstructuur (EHS). De onderzoekers concluderen dat het project op schema ligt, maar dat tot 2018 nog een hoop werk aan de winkel is.

Oprukkende verstedelijking, wegenbouw en landbouw vormen nu nog vaak een bedreiging voor de natuur. Ook heeft de overheid tien keer minder geld beschikbaar gesteld voor de natuurplannen dan op grond van de ambities nodig is, stelt het MNP.

Natuurmonumenten vindt dat de overheid echt moet durven kiezen waar natuur voorrang moet krijgen. „Scherpe keuzes kunnen pijnlijk zijn, maar leveren betere resultaten op en scheppen de broodnodige duidelijkheid, zowel voor natuur als voor de landbouw".

Natuur en Milieu grijpt het rapport aan om te pleiten voor meer geld voor een betere ruimtelijke bescherming van natuur. Voor volgend jaar zou het rijksbudget voor de Nationale Landschappen drie keer zo groot moeten worden. Verder stelt de stichting voor „om vanaf 2007 50 miljoen euro van de EU–landbouwsubsidies extra te koppelen aan beheer en onderhoud van het landschap".

Minister Veerman benadrukte bij de overhandiging dat het kabinet bij zijn aantreden „grote sommen geld" heeft gereserveerd om het Nederlandse natuurnetwerk veilig te stellen. Daarbij constateert de minister dat de natuur in Nederland niet meer zo hard achteruit holt als jaren geleden. „Stilstand is een goed begin in dit geval". Later dit jaar komt het kabinet met een volledige reactie op de Natuurbalans.