De VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR gaat helpen bij de opvang van de terugkerende Afghanen en stelt voor iedere familie maximaal 200 dollar en 150 kilo graan beschikbaar.

De eerste grote Afghaanse vluchtelingenstroom richting Pakistan kwam op gang na de Sovjetinvasie van het land in 1979. Ook tijdens de talrijke binnenlandse oorlogen die volgden op de terugtrekking van de Russen uit Afghanistan en tijdens de heerschappij van de Taliban trokken honderdduizenden Afghanen de grens met het oostelijke buurland over.

Voor de verdrijving van de Taliban eind 2001 bevonden er zich zo’n vijf miljoen Afghanen in de buurlanden.

Het is de bedoeling dat tot 2006 ieder jaar 600.000 Afghaanse vluchtelingen terugkeren, aldus de Pakistaanse minister van water- en elektriciteitsvoorziening Aftab Sherpao.

De afgelopen 15 maanden zijn al ongeveer 1,5 miljoen Afghanen vanuit Pakistan teruggegaan naar Afghanistan, al is ondertussen tien tot vijftien procent van hen weer teruggekeerd naar Pakistan in verband met de slechte humanitaire omstandigheden in Afghanistan. Sherpao zei dat na afloop van de vrijwillige repatriëringsperiode Afghanen zonder verblijfsvergunning zullen worden uitgezet.