Van de 35 Amerikaanse staten waar de doodstraf nog wordt uitgevoerd, is Utah de enige waar een beperkt aantal terdoodveroordeelden nog kan kiezen voor de kogel als middel waarmee de executie wordt uitgevoerd. De andere optie is een dodelijke injectie. Mensenrechtenorganisaties en kritische advocaten stellen dat het vuurpeloton een overblijfsel is uit de tijd van het Wilde Westen en dat deze optie zo snel mogelijk moet worden afgeschaft.Gardner zit al meer dan twee decennia in een dodencel wegens moord op een advocaat in 1985 tijdens een uitbraakpoging uit een rechtbank. Als zijn executie doorgaat, dan wordt dat de derde keer in ruim dertig jaar tijd dat een Amerikaan ter dood wordt gebracht door een vuurpeloton. De vorige gevallen van executie door een vuurpeloton hadden plaats in 1977 en 1996. Waarnemers verwachten dat media massaal verslag zullen doen van de executie van Gardner.

Utah schafte de mogelijkheid van executie via het vuurpeloton in 2004 af, maar deze optie bleef open staan voor mensen die in het verleden ter dood waren veroordeeld. Gardner is een van de mensen voor wie dit geldt. Hij zal worden doodgeschoten door een groep van vijf vrijwilligers, die waarschijnlijk zal bestaan uit politieagenten.

Naast Utah is er nog één andere Amerikaanse staat, Oklahoma, waar de doodstraf kan worden uitgevoerd door de kogel. Daar is dat echter alleen een optie als andere executiemiddelen niet blijken te werken. Terdoodveroordeelden hebben in Oklahoma niet de mogelijkheid om te kiezen voor het vuurpeloton als executiemethode.