Patiënten zullen geen hinder van de maatregel ondervinden, is de overtuiging van De Geus. De apothekers hadden eerder laten weten dat het wel eens lastig zou kunnen worden bepaalde dure geneesmiddelen, zoals HIV-medicijnen, te leveren, omdat zij daarop geld moeten toeleggen. Op die medicijnen krijgen zijn geen kortingen, terwijl zij toch niet de volle prijs bij de zorgverzekeraar in rekening mogen brengen.

Apothekers hebben een leveringsplicht, aldus De Geus. Hij moest toegeven dat dit niet zo letterlijk in de wet staat, maar het valt wel uit andere regels op te maken. Zo nodig komt hij met wettelijke maatregelen om dit vast te leggen.

Het flink afromen van de kortingen en bonussen is een tijdelijke noodmaatregel, die volgens berekeningen van het College tarieven gezondheidszorg (CTG) 600 miljoen euro op jaarbasis oplevert. Dat geld verdwijnt nu in de ’zak of de zaak’ van de apotheker. Het moet terugvloeien naar de zorg en de premiebetaler.

De Kamer maakte zich wel zorgen over beginnende apothekers die hierdoor in de problemen kunnen komen. In overleg met Zorgverzekeraars Mederland moet voor hen een passende oplossing worden gezocht, aldus de minister.

Voor 1 juli komt De Geus met voorstellen voor een andere opzet van het vergoedingssysteem voor apothekers. Hij hoopt dat een nieuw systeem, waarbij scheiding van zorgverlening en handel uitgangspunt moet zijn, op 1 januari 2004 kan ingaan. Het moet wel dezelfde besparing opleveren als het snijden in de kortingen in bonussen.

Tot verbazing van velen, steunde de SP het plan van de minister niet. SP-woordvoerster Kant vindt het „het verkeerde medicijn met ongewenste bijwerkingen”. Zij wil een aanscherping van de prijzenwet. De nu gekozen oplossing dwingt apothekers ertoe kortingen te bedingen.